Февраль 1934-го. Покорение Северного морского пути за одну навигацию стало для СССР задачей огромной важности и невероятной сложности. Большинство экспертов называло эту идею рискованной и почти безнадежной. Однако молодые полярники под руководством Отто Шмидта были полны решимости. Они верили, что именно их пароходу «Челюскин» удастся достичь цели.
Великому замыслу не суждено было сбыться. Судно оказалось в ледовом плену, а затем затонуло. Выжившим участникам экспедиции пришлось столкнуться с суровой арктической реальностью. Теперь их главной целью стала борьба за жизнь в условиях беспощадного холода.